Rioja

Hvad er Rioja?

Rioja er Spaniens mest kendte vinområde og ligger i den nordlige del af landet langs floden Ebro. Området fik som det første i Spanien den højeste klassifikation DOCa i 1991.

Vinene bygger på Tempranillo, ofte suppleret med Garnacha, Graciano og Mazuelo. Tempranillo giver frugt og struktur, Garnacha alkohol og krop, Graciano syre og duft.

Områdets kendetegn er den lange lagring på egetræ, som giver vinene deres karakteristiske vanilje- og kokostone. Det er et stiltræk, ikke en naturlov, men det har defineret Rioja i over hundrede år.

Franskmændene og den amerikanske eg

Rioja fik sin moderne form i midten af 1800-tallet, da bordeaux-producenter flygtede fra phylloxera og slog sig ned i Spanien. De medbragte franske vinifikationsmetoder, herunder fadlagring.

Men hvor Bordeaux brugte fransk eg, valgte Rioja amerikansk. Det skyldtes til dels prisen, til dels at amerikansk eg var lettere at skaffe. Træet afgiver mere vanillin og lactoner, som giver de karakteristiske toner af vanilje, kokos og dild.

I de senere årtier er flere producenter gået over til fransk eg eller en blanding, hvilket giver en mere afdæmpet fadkarakter. De såkaldte moderne Rioja-vine er typisk mørkere, mere frugtdrevne og mindre præget af den klassiske kokostone.

Crianza, Reserva og Gran Reserva

Rioja bruger et system, hvor lagringstiden fremgår direkte af etiketten, og det er usædvanlig brugbart.

Joven eller Genérico er ung vin med lidt eller ingen fadlagring. Crianza kræver to års lagring, heraf mindst et på fad. Reserva kræver tre år, heraf et på fad. Gran Reserva kræver fem år, heraf to på fad og tre på flaske.

Vær opmærksom på, hvad systemet faktisk siger: det garanterer lagringstid, ikke druernes kvalitet. En Gran Reserva fra en middelmådig producent er ikke bedre end en Crianza fra en god.

Til gengæld betyder det, at en Gran Reserva allerede har fået den flaskemodning, den har brug for, når du køber den. Du kan drikke den med det samme.

De tre underområder

Rioja Alta i vest ligger højest og køligst og giver de mest strukturerede, langtidsholdbare vine. De fleste af de klassiske huse ligger her.

Rioja Alavesa nord for floden ligger på kalkholdig jord og giver duftende, elegante vine.

Rioja Oriental — indtil 2018 kaldt Rioja Baja — ligger lavere og varmere mod øst. Her dominerer Garnacha, og vinene er kraftigere med højere alkohol.

Siden 2017 har producenterne desuden kunnet angive landsby eller enkeltmark på etiketten, hvilket er et brud med områdets tradition for at blande på tværs.

Sådan smager Rioja

Den klassiske stil har en lys granatrød farve og en duft af kirsebær, vanilje, kokos, dild, læder og tobak. Med alderen udvikles svampe og tørret frugt.

I munden er syren middel til høj, tanninen blød efter den lange lagring, og kroppen middel. Alkoholen ligger typisk på 13,5 til 14,5 procent.

Den moderne stil er mørkere i farven, mere koncentreret i frugten og mindre fadpræget i den klassiske forstand — men ofte med mere nyt fransk træ.